Vape-lobbygroep lakt schorsing aan zijn laars
Vorige week werden we getipt dat de World Vapers’ Alliance (WVA) lobbyactiviteiten uitvoert in Brussel, ondanks dat ze is geschorst uit het Transparantieregister van de EU. De WVA behartigt de rechten van vapers en zegt dat ze ‘zich alleen inzet voor de belangen van consumenten, zodat die een weloverwogen beslissing kunnen nemen over hun eigen gezondheid’.
De naam deed een belletje rinkelen. Drie jaar geleden onthulde de NRC samen met onderzoeksplatform The Investigative Desk en de Franse krant Le Monde hoe de tabaksindustrie strengere regels voor e-sigaretten probeert te voorkomen door ‘consumentenbewegingen’ zoals de WVA te financieren. Deze tactiek – het vermommen van bedrijfsbelangen als grassroots-beweging – is er een die tabaksgiganten als British American Tobacco en Philip Morris International al tientallen jaren gebruiken.
De WVA werd op 18 september 2024 geschorst uit het Transparantieregister van de EU. Dat betekent dat de organisatie niet langer met een lobbybadge het Europees Parlement mag betreden of mag deelnemen aan lobbyactiviteiten.
Toch heeft deze lobbygroep volgens het openbare register sinds die tijd minstens twee ontmoetingen gehad met Europarlementariërs van het radicaal-rechtse Patriotten voor Europa.
WVA-directeur Michael Landl erkent dat zijn club de afgelopen maanden met verschillende Europarlementariërs heeft kunnen vergaderen. De schorsing berust volgens hem op een misverstand, maar verder wil hij daar niet over in detail treden. Het Europees Parlement geeft geen commentaar op de zaak omdat het niet ingaat op specifieke gevallen.
Op 21 november kwamen verschillende leden van de WVA voor het parlement bijeen om een petitie te presenteren tegen een Europees verbod op e-sigaretten met een smaakje.
Vooraf stuurden ze een e-mail naar Europarlementariërs met het verzoek om ‘een korte bijeenkomst [..] om de petitie en de implicaties ervan in het Europees Parlement te bespreken.’
Een Europarlementariër van de Linkse Fractie reageerde hierop vastberaden: ‘Uit uw gedragspatroon blijkt dat u wat ons betreft niet voldoet aan de geest van de transparantie- en lobbyregels van de EU.’
Follow the Money was bij de bijeenkomst aanwezig, maar spotte geen Europarlementariërs.
Uiteindelijk is het aan de functionarissen van het register om te beslissen of de WVA met hun activiteiten regels overtreedt. Follow the Money vroeg Nick Aiossa, directeur van Transparency International EU, telefonisch om reactie op het vooral. Hij liet weten: ‘Dit type schaduwlobby laat zien waarom de lobbyregels strenger zouden moeten zijn.’
|
